亚特兰大火箭队近期远赴迈阿密，与热火队对决，最终以105比115惜败。尽管杜兰特在比赛中表现不俗，打满37分钟，砍下32分、8次助攻和5个篮板，达成了职业生涯第432次单场得分超过30分，不幸的是，他的努力未能挽救球队的颓势，这场首要战役的失利凸显出球队的问题。

比赛开始时，火箭队一度领先5分，但杜兰特下场后，球队在接下来的11分钟内竟然被对手拉开15分的分差。此时，小贾巴里·史密斯因脚踝受伤缺阵致使外线火力减弱，全队的三分球命中率急剧下降，36次尝试中仅有9次成功，尤其在关键的第四节更是12次出手仅一球入账，状态奇差。尽管主教练乌度卡并未将责任归咎于战术，认为问题出在球员未能把握住空位，然而问题的本质值得深思。

更为致命的是火箭队的防守问题。整场比赛第一节就被热火队轰下32分，而火箭队自身仅得28分，整个比赛的百回合得分仅为106.1，这是本赛季的第六低成绩。在如此低迷的得分状态下，火箭队在6场得分不超过105分的比赛中悉数败北，这显示出他们的得分困境几乎是致命的。

热火队在这场比赛中并未依赖三分球的输出，而是通过强硬的个人防守与身体对抗直接向火箭队施压，以此打开局面。乌度卡提到对手的更强硬，这实际上反映出火箭队在轮转上的缓慢与沟通的不足，身体对抗的能力显然跟不上要求。本赛季，火箭在15场比赛中得分未能突破105分，战绩为5胜10负，这样的状况已经成为固定模式。

随着联盟比赛节奏的放缓，防守的强度明显增加，内线进攻的重要性愈发凸显。火箭队依赖于外线投篮和三分球的得分策略，一旦出现失准，进攻便难以持续。而热火队在巴特勒的带领下，通过灵活的传球与突破，尽管投篮手感不佳仍能持续得分，相较之下，火箭在投篮失准时却缺乏备选方案。在这样的情况下，尽管杜兰特的个人表现依旧骄人，但无奈队友未能跟上节奏，防守漏洞百出，个人再强的发挥也难以撼动战局。